什么是图画书，我想大家也看过很多，都知道它可以很深刻隽咏，可以温馨感人，也可以风趣幽默。可以抒情，可以叙事，也可以想象。它有各种表现方式，有各种不同的面貌，但是好的作品，我个人认为就应该如有质地的、有滋味的生活一般，能够触动我们的心灵，让我们感到一种意趣、一种兴味，你会想读它，你会被它挑动心中的某一根弦。图画书不是课本，它也不能简单地说是图和文的组合，甚至不能说是用来学习语言的工具，我想这都不是它的目标。图画书其实是没有一个目的性的，每一个人看到的可能都是不一样的。所以，它在我看来就像庄子所讲的“无用之用的大用”。对孩子来说，它则是用来培养孩子生命的质地的东西。
信谊是从儿童的早期教育出发，那我们的思考是什么呢？虽然我们也发展幼儿园课程，但我个人认为幼儿教育其实是一个非正式的学习，它是一种生活的、随机的，甚至是偶发的教育，它是处处生机的、生机处处的教育。不是坐在教室里课堂上、对着课文的，不是追求一个个标准答案的，幼儿教育最重要的就是培养他的质地，给他打下未来人生的基础。但是也因为这样，对幼儿教育的看法和对图画书的理解，会使得图画书的推广更行困难。因为我不能很清楚地告诉你，你的孩子能考几分，你的孩子因此能上什么学校，或者给你一个梦想：你的孩子会成为一个成功的人。但是我们希望通过这样一个过程，使孩子有一个有质地、有滋味的人生。这里面牵涉到的就是我们的儿童观、教育观，以及对图画书的看法。
我想了解儿童发展、儿童教育的人大概都会同意，图画书当然是最适合儿童阅读的一种文学品种，但是幼儿需要在生活中学习，在实际的经验中学习，无论是在认知能力上的发展，还是在心理上的需求，或者抽象思考的能力，其实都是处在一个发展的进程里面。所以我们相信，一本从我们文化土壤中长出来的图画书，最能走向幼儿，最能够成为孕育他生命质地的力量。
有人问我，一本图画书或者一位好的作者，是怎么被找到的？我当时的回答是，一本好书可能会是天上掉下来的礼物，它就象是一块玉，是需要反复不断地琢磨的，有时候你要寻寻觅觅，有时候佳人就在转弯处，它需要你一点的眼光、一点的运气，一点的耐心，还要加上很多的坚持和努力。
比如《团圆》。这是一个春节父亲回家和妻子、女儿团圆过年的故事，那么，它跟一本圣诞节的故事，我想对中国孩子来说，意义是完全不一样的。对于《团圆》这本书来说，它就是我们生活的一部分，这里面是有文化的。
从社会学上广义的文化来说，文化是一群人或者一个民族共同的生活方式。而这样的文化势必也会影响文学和艺术的创作。我们在《团圆》里看到，不仅是亲子的故事，我们透过画者看到的活脱就是一个文化的缩影。
举例来说，我们很少能在国外的图画书里看到爸爸妈妈把孩子夹在床中间睡觉的画面，中西文化中亲子的关系以及互相表达的方式是不一样的，乃至于服装、节庆习俗、人与人之间彼此的对待等等，都是很不一样的。
在汤圆里包进“好运币”，很多中国人都在做，是我们年复一年都要做的事情。但是透过这样一本图画书，它会使这么一个简单的习俗变得深刻而动人，它会对孩子产生不同的意义，产生文化的认同、文化的自信。
这是一本国外引进再好的图画书所不能取代的。当然，强调原创图画书，并不是要自绝于世界的优秀儿童文学的宝贵遗产之外。我只是想说，我们并不能只用国外的图画书来滋养我们的孩子，这里面会牵涉到孩子的文化认同、孩子的自信，甚至民族的自信。
我记得许多年前，在台湾我们的书店，遇到一个远从美国洛杉矶回来的双语学校的老师，他告诉我他要买有中国孩子脸的图画书。为什么？因为当一群各式各样的孩子在一起的时候，他不希望华裔的孩子在书上找不到跟他一样的脸，这对一个孩子自信的培养是非常重要的。二十几年前的台湾，大概有百分之七八十的图画书都是引进的。鼓励原创书因此成为关心儿童早期阅读和教育品质的基金会所不能等待的任务，所以在1987年，我们几经思考，决定创设信谊幼儿文学奖。这可以说是一代人对孩子的承诺，也是我们对自己的期许。
（在数位的时代，影像变成一种阅读的语言，2009年信谊幼儿文学奖增设动画短片竞赛单元，2014年，动画单元正式独立成为信谊儿童动画奖。其与图画书的奖项相辅相成，挖掘和培养为孩子的创作而尽力。）
张杏如（信谊基金会执行长）
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