如果你是一个牧羊人，需要一件抵御风寒的斗篷，你会怎么办？
——卖掉羊，然后用卖羊的钱买一件斗篷。
我猜想，很多“现代人”都会这么回答，这是得到斗篷最简单又最直接的方式。不过，牧羊少年阿利却不打算卖掉自己的羊，他要自己来做一件斗篷。因此，从春天到冬天，从剪羊毛到纺纱织布，经过一年的努力，阿利终于有了一件新的红斗篷。看看阿利穿上新斗篷后的满足神态，好似威严而富足的国王一样，他一定在想：“现在人们不会再说可怜的阿利了，而是说：幸福的阿利！”
这是一本知识性的图画书。画家用简洁的语言，讲述了从羊毛变成斗篷中剪、梳、纺、织、缝的全过程，让孩子们了解到普通物品也要经过如此多的工序，才得以“炼”成，孩子们获得了衣物制作的基本知识。再推想，我们身边还有很多物品不都要经过这样复杂的生产过程吗？笔、床、纸张、大米、自行车……
或许，大人们还会有疑问：在社会分工日益细化的今天，孩子需要了解这些知识吗？我想，鲁宾逊在被冲到荒岛前，他大概不会想到，从种稻谷到造独木船，都要事必躬亲吧。更何况，这本图画书带给孩子的信息是多方面的，不能仅仅从知识方面来理解它的内涵。例如，辛勤劳动后的快乐；锲而不舍的精神；利用自然资源改变自己的生活。最重要的是，这本书能让孩子感受到人类的伟大创造力，这种创造力推动了文明不断发展。
诗人金波有一首儿童诗《不应当只记得》，和这本图画书想要表达的意思颇相似：
不应当只记得，
牛奶是从奶瓶里
倒出来的。
还应当知道，
牛奶是从奶牛身上
挤出来的
牛从大草原上走来，
草原很辽阔，很遥远。
不应当只记得
苹果是从奶奶的
菜篮子里取出来的。
还应当知道
苹果是从树上
摘下来的
苹果树长在土地上，
土地很黑很肥，
泥土里还有人们的汗水。
……
同质朴简单的故事一样，这本书的画面也令人喜爱。汤米•狄波拉，这位著名的图画书作家（他在四岁时就宣布要当画家，以后又获得了凯迪克奖和纽伯瑞奖），其操控画面的能力特别强。图画以跨页为主，适合表现大的劳作场面。在这样的画幅中，画家再以铅笔勾绘出生动的脸部表情和手部线条，用得体而淡雅的色彩渲染出农庄四季的物候变化，使故事角色个个鲜活逼真。
尤其值得注意的是画面的细节（这些细节往往由识字不多的孩子先发现）。你注意看看，那只一直忙得不亦乐乎的小老鼠，那只时而帮助阿利、时而又和阿利作对的黑脸羊，还有阿利表情的变化，都带给读者莫大的“发现”喜悦。最有趣的是，当阿利高兴地穿上新斗篷时，没想到黑脸羊已经偷偷把斗篷啃出了几个“锯齿”——看来，明年人们又会说“可怜的阿利”了，明年阿利又得做新斗篷了。
王林（北京师范大学儿童文学博士、儿童阅读推广人）
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